A regény Tyler Miller történetét meséli el, egy gimnazista elsőévesről, akit osztálytársa, Andrea hamisan megvádol nemi erőszakkal. Tylert ezután bíróság elé állítják, és elítélik nemi erőszakért, annak ellenére, hogy nincs ellene bizonyíték. Tíz év börtönbüntetésre ítélték, és legalább öt évet le kell töltenie, mielőtt feltételesen szabadulhat.
A börtönben Tylernek meg kell küzdenie a börtönélet kemény valóságával, beleértve az erőszakot, a rasszizmust és a szexuális zaklatást. Arra is küzd, hogy megőrizze ártatlanságát, és reménykedjen a börtönön túli jövőben.
Öt év után Tyler feltételesen szabadul, és visszatér szülővárosába. Most meg kell próbálnia újjáépíteni az életét, miközben továbbra is meg kell küzdenie meggyőződésének megbélyegzésével. A társadalomba való visszailleszkedés és az álláskeresés kihívásával is szembesül.
A regény Tylert követi, amint új élete kihívásai között navigál, és megpróbálja megtalálni a módját, hogy továbblépjen múltjából.