1. Nemi alapú diszkrimináció: Thomas egy férfiak által uralt területen dolgozott, ahol a nők gyakran marginalizálódtak, és figyelmen kívül hagyták hozzájárulásukat. Olyan kultúrában kellett eligazodnia, amely gyakran alábecsülte a nők képességeit és szakértelmét.
2. Példaképek hiánya: Afro-amerikai nőként Thomasnak kevés példaképe volt, akire felnézhetett volna a tudományos közösségben. Ez megnehezítette számára, hogy sikeres karriert képzeljen el magának, és hogy támogatást és útmutatást találjon.
3. Elfogultság és sztereotípiák: Thomas elfogultságokkal és sztereotípiákkal találkozott a fekete nők intellektuális képességeivel kapcsolatban. Le kellett győznie azokat az előítéleteket, amelyeket sokan alkottak képességeivel kapcsolatban faja és neme alapján.
4. Korlátozott lehetőségek: Thomas idejében a fekete nőknek kevesebb lehetőségük volt az oktatásra és a tudományos és műszaki fejlődésre. Az intézmények gyakran vonakodtak nőket alkalmazni vagy támogatni ezeken a területeken, különösen a színes bőrű nőket.
5. Finanszírozás hiánya: Thomasnak kihívásokkal kellett szembenéznie a kutatás finanszírozásának megszerzése során. A támogatást nyújtó szervezetek és intézmények gyakran hajlamosabbak voltak a fehér férfi kutatók által végzett kutatások támogatására.
6. Imposzter szindróma: Thomas, mint sok nő a tudományban, átélt szélhámos szindrómát – azt az érzést, hogy nem érdemli meg a teljesítményét, és nem olyan okos vagy tehetséges, mint kollégái.
7. Izoláció: A kevés fekete nő egyikeként a szakterületén Thomas gyakran elszigeteltnek és magányosnak érezte magát. Olyan szakmai környezetben kellett eligazodnia, ahol ő volt az egyetlen színes bőrű ember, és ahol tapasztalatait és szempontjait nem mindig értették meg.
8. A magánélet és a szakmai élet egyensúlya: Thomasnak, mint sok nőnek a STEM területen, egyensúlyba kellett hoznia szakmai kötelezettségeit magánéletével és családi kötelezettségeivel. Ez különösen nagy kihívást jelentett a fekete nők számára, akik gyakran további terhekkel néznek szembe a társadalmi egyenlőtlenségek és a diszkrimináció miatt.
Ezen akadályok ellenére Thomas kitartott, és jelentős mértékben hozzájárult a szakterületéhez. Tapasztalatai utat nyitottak a nők jövő nemzedékei és a tudományban és mérnöki területen alulreprezentált kisebbségek számára.