Davis 1893. november 25-én született a New York állambeli Brooklynban, egy jómódú család lányaként. Zenei tanulmányait a New England Conservatory of Music-ban, majd a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen végezte.
Davis termékeny zeneszerző volt, több mint 1000 dalt írt, köztük a "Hold Fast Till Dawn"-t és a "Carry On!"-t, valamint számos kantátát és más nagy művet. Három könyvet is írt:"Amerika tegnapja:Egy eltűnt múlt hangjai", "A dallam, amely szerelemhez vezet" (1932) és "A csend ereje" (1941).
Davis a társadalmi igazságosság szószólója volt, és élete során számos progresszív ügyben vett részt. Tagja volt az Amerikai Szocialista Pártnak, és aktívan részt vett a nők választójogi mozgalmában. Támogatta az állampolgári jogok és a munkajogok ügyét is.
Az 1930-as években Davis kapcsolatba került az Egyesült Államok Kommunista Pártjával. Közeli barátja volt Earl Browder és William Z. Foster kommunista vezetőknek, és több dalt is írt a pártnak. Később azonban az 1940-es években kilépett a pártból, mert nézeteltérései voltak annak vezetésével.
Davis egész életében aktívan részt vett a progresszív ügyekben. Tagja volt az American Civil Liberties Unionnak, és részt vett az 1960-as évek háborúellenes mozgalmában. Számos egyetemen és főiskolán tanított zenét és zeneszerzést.
Davis 1984-ben halt meg Los Angelesben, Kaliforniában. 91 éves volt.
Helen K. Davis termékeny zeneszerző, író és aktivista volt, akinek munkássága jelentősen hozzájárult az amerikai baloldali mozgalomhoz. Zenéje és írásai aktivisták generációit inspirálták, és a társadalmi igazságosság iránti elkötelezettsége maradandó örökséget hagyott.
Jelentős hozzájárulása ellenére Davis munkásságát nagyrészt figyelmen kívül hagyták a történészek és zenetudósok. Az utóbbi években azonban újra megnőtt az érdeklődés munkássága iránt, több dalát rögzítették és újra kiadták.
Davis története emlékeztet arra a sok nőre, akik létfontosságú szerepet játszottak az amerikai baloldali mozgalomban. Munkássága értékes hozzájárulás az amerikai zene és a társadalmi aktivizmus történetéhez.