Míg a könyv az I. világháborúban súlyosan megsebesült katona szörnyű tapasztalataival foglalkozik, Johnny karaktere teljesen kitalált.
Trumbo azonban inspirált az igazi katonák tapasztalataiból, amelyekkel újságíró és forgatókönyvíró ideje alatt találkozott. Saját tapasztalatait az I. világháborúban is felhasználta, hogy tájékoztassa a regény témáit a pacifizmusról és a háború borzalmáról.
Noha a történet nem igaz, ténylegesen megragadja a háború pusztító hatását az egyénekre és a társadalomra, így erőteljes és hatásos olvasmányt jelent.