* Betegség: A legjelentősebb gyilkos a tífusz volt , egy rendkívül fertőző bakteriális betegség, amely tetvek és rossz higiénia révén terjed. Egyéb betegségek, mint a kolera , dizentéria és tuberkulózis az utasokat is feldúlta.
* Éheztetés: Sok bevándorlót már az éhínség és az alultápláltság legyengített, mielőtt felszálltak a hajókra. Az élelem és a friss víz hiánya a fedélzeten tovább rontotta egészségi állapotukat.
* Túlzsúfoltság és egészségtelen körülmények: A hajókat gyakran túlzsúfolták, szellőztetésük alig vagy egyáltalán nem volt, és nem volt megfelelő a higiénia. Ez ideális táptalajt teremtett a betegségeknek.
* Az orvosi ellátás hiánya: A hajókon gyakran hiányzott a képzett egészségügyi személyzet, és még ha voltak is orvosok, nem volt elegendő ellátmány és kezelés ahhoz, hogy megbirkózzon a túlnyomó számú beteg utassal.
* Vihar tenger és rossz időjárás: Az utak hosszúak és fárasztóak voltak, a viharok pedig tovább ronthatták a fedélzeti körülményeket, ami sérülésekhez és halálesetekhez vezethet.
A körülmények ezeken a hajókon valóban borzalmasak voltak, egyes utak során a halálozási arány elérte a 30%-ot is. A „koporsóhajók” az ír történelem tragikus fejezetét jelentik, és az éhínség miatt elszenvedett menekültek szenvedéseiről és nehézségeiről tanúskodnak, akik egy új országban kerestek jobb életet.