Íme, mi történt:
* Holmes szembeszáll ősellenségével, Moriarty professzorral a svájci Reichenbach-vízesésnél.
* Helyes küzdelemben vesznek részt, aminek a csúcsa mindketten a peremen esnek át.
* Moriarty halottnak tekinthető, és Holmes is elpusztult.
A közvéleményt felháborította Sherlock Holmes halála. Széles körű tiltakozások voltak, sőt petíciók is követelték a visszatérését. Doyle-t levelekkel bombázták összetört szívű rajongók, néhányan még azt is állították, hogy elveszítették az akaratukat, hogy szeretett nyomozójuk nélkül éljenek.
Doyle döntése, hogy megöli Holmest, végül visszafelé sült el. A közfelháborodás olyan heves volt, hogy végül engedett a nyomásnak, és 1903-ban újra életre keltette Holmest az "Üres ház kalandja" című történetével.
A közvélemény miért volt ilyen ideges:
* Holmes szeretett kulturális ikonná vált. Ragyogó és különc detektívnek, de az igazságosság és a racionalitás szimbólumának is tekintették. Halálát veszteségnek érezte az egész világ számára.
* Az emberek lebilincselőnek találták a karakterét. Éles intellektusa, deduktív érvelése és egyedi személyisége világszerte megragadta az olvasók szívét és elméjét.
* Doyle kísérlete, hogy továbblépjen Holmestól, sikertelen volt. Egyszerűen nem menekülhetett leghíresebb alkotásának árnyéka elől.
Végül a közvélemény Sherlock Holmes iránti szeretete erősebbnek bizonyult, mint Doyle továbblépési vágya. Az incidens egy jól megalkotott karakter tartós erejének és a kitalált személyiségekkel kialakított mély kapcsolatának bizonyítéka lett az eset.