Bár a pontos helyszínt soha nem határozzák meg kifejezetten, kicsi, sivár és kissé lepusztult városként írják le. A könyv főszereplői, a Baudelaire-árvák szüleik titokzatos halála után megérkeznek Stain'd-by-the-Sea-be.
A város tele van sajátos karakterekkel, és egyfajta komorság és titokzatosság veszi körül. A beállítás hozzájárul a könyv általános atmoszférájához, amely sötét, feszültséggel teli, és tele van fordulatokkal.