Íme a legfontosabb tematikus elemek lebontása:
* Az eredetiség illúziója: A történet egy művész, a narrátor körül forog, aki azért küzd, hogy megragadja művészetében az "igazit". Úgy gondolja, hogy az ideális modellek azok az emberek, akik hiteles életet élnek, de amikor találkozik az igazi "igazi" párral, kiderül, hogy teljesen alkalmatlanok művészi céljaira. Túl intenzíven önmaguk, túlságosan beleragadtak saját valóságukba ahhoz, hogy meggyőzően pózoljanak.
* A teljesítmény ereje: Az "igazi" párral ellentétben a sikeres modellek ügyes előadók. Meggyőzően megtestesíthetik a különböző szerepeket, és kivetíthetik a kívánt képeket, még akkor is, ha hiányzik belőlük az igazi tapasztalat vagy mélység. Ez kiemeli a mesterkéltség és a teljesítmény erejét a lenyűgöző reprezentációk létrehozásában.
* Az igazság nehézsége: James azt sugallja, hogy az „igazi” megörökítése több, mint a felszíni látszat megjelenítése. Az igazi hitelesség gyakran megfoghatatlan és nehezen megragadható. Az "igazi" pár végül túlságosan hiteles a művész számára, nyers érzelmeik és tapasztalataik elnyomják a képességét, hogy megragadja őket.
* A művész dilemmája: A történet kérdéseket vet fel a művész társadalomban betöltött szerepével kapcsolatban. Törekedniük kell-e az objektív igazságra, vagy a lenyűgöző és magával ragadó munka létrehozását kell előtérbe helyezniük? Összeegyeztethető ez a két cél?
* Az észlelés határai: A történet rávilágít az emberi érzékelés korlátaira is. A művész „valóságról” alkotott látásmódját saját szubjektivitása és prekoncepciója szűri át. Küszködik, hogy meglássa a homlokzatok mögött az igazságot, és végül azon kapja magát, hogy kiábrándult abból, hogy képtelenség megragadni témái hiteles lényegét.
Összefoglalva, a „The Real Thing” a hitelesség, a reprezentáció és az emberi észlelés korlátainak árnyalt feltárását kínálja. Azt sugallja, hogy az „igazi” keresése összetett és végső soron megfoghatatlan küldetés, és hogy a legerősebb művészet nem mindig a szó szerinti igazságban található, hanem az előadás és az illúzió felidéző erejében.