Noha Shakespeare-t széles körben az egyik legnagyobb angol nyelvű íróként tartják számon, művei nem mentesek a kritikától. Íme néhány gyakori kritika, amelyet Shakespeare drámái ellen értek:
1. A történeti pontosság hiánya: Shakespeare gyakran felszabadult a történelmi tényekre, hogy beillessze azokat drámai elbeszélésébe. Például a „III. Richard” című színművében a címszereplőt torz és gonosz púposként ábrázolja, miközben a történelmi feljegyzések azt sugallják, hogy valójában normális megjelenésű volt.
2. Nőgyűlölet és nemi szerepek: Egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy Shakespeare darabjai nőgyűlölő nézeteket és sztereotípiákat tartanak fenn, a női szereplőket gyakran gyengének, alázatosnak vagy irracionálisnak ábrázolják. Például a „The Taming of the Shrew”-ban a főszereplő Petruchio kemény és manipulatív taktikát alkalmaz feleségének, Katherine-nek „megszelídítésére”.
3. A jellemfejlődés hiánya: Egyes kritikusok úgy vélik, hogy Shakespeare karaktereiből hiányzik a pszichológiai mélység és összetettség, és ehelyett bizonyos vonások vagy archetípusok megtestesítői. Például az olyan karaktereket, mint Iago az „Othello”-ban és Edmund a „Lear királyban”, gyakran egydimenziós gazembernek tekintik, egyértelmű motiváció nélkül.
4. Reliance on Coincidence és Plot Contrivances: Shakespeare drámái gyakran a véletlenekre, a téves identitásokra és más cselekményi eszközökre támaszkodnak a történet előremozdítása érdekében. Egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy ezek az eszközök irreálisak lehetnek, és aláássák a cselekmény hitelességét.
5. A nyelv és a retorika túlzott használata: Shakespeare drámái költői nyelvezetükről és retorikai virágzásukról híresek, de egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy ez a modern közönség számára az egyértelműség és a hozzáférhetőség hiányához vezethet. Egyes részek nehezen érthetők lehetnek, különösen azok számára, akik nem ismerik az Erzsébet-kor nyelvét.
6. Bosszú és erőszak témái: Shakespeare drámái gyakran a bosszú és az erőszak témáit dolgozzák fel, amelyeket egyes kritikusok túlzónak vagy indokolatlannak találnak. Például a „Hamletben” a főszereplő bosszúvágya a halál és a pusztulás körforgásába vezet.
Fontos megjegyezni, hogy ezeket a kritikákat nem szabad Shakespeare művére vonatkozó végleges ítéletnek tekinteni. Számos nézőpontot képviselnek, és Shakespeare korának és kulturális hátterének kontextusában kell figyelembe venni. Mindazonáltal ezek a kritikák hozzájárultak darabjairól folytatott folyamatos vitákhoz és interpretációkhoz, így munkája még évszázadokkal halála után is releváns és vizsgálatra nyitott.