A regény kontextusában a kifejezés egy gazdag szereplőt, politikust vagy közéleti személyiséget ír le, akiről ismert volt, hogy beleegyezésük nélkül olvasta mások leveleit. Ebből az következik, hogy ez a karakter "úriembernek" tartja magát annak ellenére, hogy megkérdőjelezhető és a magánéletet sértő magatartást tanúsít.
Az "úriemberek" kifejezés használatával Vidal ironikus csavart ad a kifejezéshez. Hagyományosan az "úriember" kifejezést a becsület, a feddhetetlenség és az erkölcsi magatartás fogalmaihoz társítják. Vidal azonban megkérdőjelezi ezt a koncepciót egy olyan karakter bemutatásával, aki ezekkel az értékekkel ellentétes módon viselkedik.
Így az „úriemberek mások leveleit olvassák” kifejezés szatirikusan kiemeli az egyes egyének észlelt erkölcsi normái és tényleges tetteik közötti szakadékot. Azt sugallja, hogy egyesek a tiszteletreméltóság és a becsület képét vetíthetik fel, miközben megkérdőjelezhető vagy erkölcsileg kétértelmű magatartást tanúsítanak.