A regény négy kötetre oszlik, és számos szereplő életét követi nyomon, köztük Pierre Bezukhov, Andrej Bolkonszkij, Natasa Rostov és Maria Bolkonskaya életét. Pierre egy gazdag gróf törvénytelen fia, aki örökli apja vagyonát, és gazdag emberré válik. Andrej egy fiatal herceg, aki megsebesül a csatában, és beleszeret Natasába, egy gróf lányába. Maria Andrei nővére, aki egy félénk és vallásos fiatal nő.
A regény a szereplőket követi nyomon, ahogy átélik az oroszországi francia inváziót és az azt követő háborút. Feltárja a szerelem, a veszteség, az árulás és a megváltás témáit is. A regény realizmusáról, valamint a háború és az egyének életére gyakorolt hatásai élénk ábrázolásáról ismert.
A Háború és béke egy összetett és kihívásokkal teli regény, de egyben kifizetődő is. Az irodalom remekműve, amely kiállta az idő próbáját, és még mindig a valaha írt egyik legnagyobb műnek tartják.