- Elsődleges források , mint például az író saját művei, levelei, naplói és egyéb személyes papírjai.
- Másodlagos források , mint például életrajzok, kritikai tanulmányok és a korszak története.
- Tárgyi bizonyíték , mint például az író otthona, bútorai és ruházata.
- Szóbeli előzmények , mint például interjúk olyan emberekkel, akik ismerték az írót, vagy történeteket adtak át róluk.
Mindezen bizonyítékforrások kombinálásával a tudósok részletes és pontos képet alkothatnak egy tizenhatodik századi író életéről.
Íme néhány konkrét példa arra, hogyan használták fel különböző típusú bizonyítékokat William Shakespeare életének megismerésére:
- Elsődleges források felhasználták Shakespeare életének megismerésére saját műveiből, például szonettjeiből és színműveiből. A tudósok például tanulmányozták a szonetteket, hogy megismerjék Shakespeare személyes kapcsolatait, a darabokat pedig azért, hogy megismerjék a történelemről, politikáról és emberi természetről alkotott nézeteit.
- Másodlagos források Shakespeare életének megismerésére használták életrajzokból és kritikai tanulmányokból. Az életrajzírók elsődleges forrásokat használtak Shakespeare élettörténetének összeállításához, a kritikai tanulmányok pedig elsődleges forrásokat használtak Shakespeare munkáinak elemzéséhez.
- Tárgyi bizonyíték arra használták, hogy megismerjék Shakespeare életét otthonából, bútoraiból és ruházatából. A tudósok tanulmányozták Shakespeare otthonát, a Globe Theatre-t, hogy megismerjék, milyen körülmények között dolgozott. Tanulmányozták bútorait és ruházatát is, hogy megismerjék társadalmi helyzetét és gazdagságát.
- Szóbeli előzmények arra használták, hogy megismerjék Shakespeare életét olyan emberekkel készített interjúkból, akik ismerték őt, vagy akik történeteket adtak át róla. A tudósok például interjút készítettek Shakespeare-rel együtt dolgozó színészekkel és olyan drámaírókkal, akikre hatással volt.
Mindezen bizonyítékforrások kombinálásával a tudósok részletes és pontos képet tudtak felépíteni William Shakespeare életéről.