A történet egy kitalált világban játszódik, ahol varázslatos tárgyak és lények élnek együtt az emberekkel. Egy Petyr nevű tudós körül áll, aki visszavonultan él, teljes mértékben tanulmányainak szenteli magát és ritka könyveket gyűjt.
Petyr békés élete megszakad, amikor meglátogatja egy rejtélyes idegen, Odo, aki azt állítja magáról, hogy varázslatos tárgyakat árusító kereskedő. Odo egy rendkívüli könyvvel csábítja Petyrt, amely rejtett tudást tartalmaz, és megígéri, hogy megadja neki a keresett végső bölcsességet.
Kezdeti szkepticizmusa ellenére Petyr enged a könyv vonzerejének, és megvásárolja. Ahogy tanulmányozni kezdi, elbűvöli az általa kínált hatalmas tudás és hatalom. Azonban, ahogy Petyr mélyebbre ás a könyvben, rájön, hogy az ilyen tudás birtoklása sötét és veszélyes árat jelent.
A könyv áldozatokat követel, és megrontja Petyr elméjét. A tudás megszállottjává válik, elhanyagolja személyes kapcsolatait és testi épségét. További információéhsége kielégíthetetlenné válik, és az önpusztítás útjára vezeti.
A történet előrehaladtával Petyr döntéseinek következményei egyre súlyosabbak lesznek. Paranoiát, hallucinációkat és mentális képességeinek romlását tapasztalja. A történet figyelmeztető meseként szolgál a hatalom és a tudás keresésének veszélyeiről, anélkül, hogy figyelembe vennénk a lehetséges költségeket vagy erkölcsi következményeket.
Végül Petyr rájön, hogy az igazi bölcsesség nem külső forrásokból, hanem belső növekedésből, együttérzésből és az élethez való kiegyensúlyozott megközelítésből fakad. A történet a hübrisz témáit, a hatalom korrupt befolyását, valamint az intellektuális törekvések és a személyes jólét közötti egyensúly megtalálásának fontosságát tárja fel.