Shakespeare művei jellemzésük mélységéről, az emberi természet feltárásáról és nyelvhasználatukról nevezetesek. Számtalan más íróra volt hatással, Charles Dickenstől James Joyce-ig, munkáit operák, balettek, filmek és televíziós műsorok alakították át.
Shakespeare öröksége abban is megmutatkozik, ahogy műveit iskolákban és egyetemeken tanulmányozzák. Drámái gyakran kötelező olvasmányok, irodalom, történelem és kultúra oktatására használják őket. Shakespeare műveit a társadalmi igazságosság és egyenlőség előmozdítására is felhasználták, és börtönökben, menekülttáborokban és más olyan helyszíneken adták elő, ahol az embereket marginalizálják vagy elnyomják.
Maradandó művészi hagyatéka mellett Shakespeare jelentős gazdasági hatást is gyakorolt. A Stratford-upon-Avon-i turizmus, ahol Shakespeare született és nőtt fel, nagymértékben függ az örökségétől. A városban működik a Royal Shakespeare Company, amely Shakespeare és más drámaírók darabjait készíti, valamint a Shakespeare Birthplace Trust, amely számos Shakespeare-hez köthető ingatlan tulajdonosa és üzemeltetője.
Összességében Shakespeare öröksége tanúskodik tartós zsenialitásáról és munkásságának az időn és a kultúrán túlmutató erejéről. Drámái továbbra is relevánsak és jelentőségteljesek a világ közönsége számára, és valószínűleg még sok évszázadon át tanulmányozni és élvezni fogják őket.