A vers azzal kezdődik, hogy Dante eltévedt egy sötét erdőben, és eltévedt az "igazi úttól". Találkozik Virgillel, aki elmondja neki, hogy Beatrice, egy nő, akit Dante szeret, elküldte, hogy átvezesse a túlvilágon.
Virgil és Dante a Pokol kilenc körén utaznak, amelyek mindegyikében különböző típusú bűnösök élnek. A körök a bűnök súlyossága szerint vannak elrendezve, a legrosszabb bűnök pedig a legmélyebb körben kapnak büntetést.
A pokol bűnöseit különféle módon büntetik, és mindegyik büntetés megfelel a bűneiknek. Például a kéjeseket heves szél fújja, a falánkokat mocsok evésére kényszerítik, az eretnekeket pedig máglyán égetik el.
Dante és Virgil végül elérik a pokol alját, ahol megtalálják magát a Sátánt. Sátán egy befagyott tóban van börtönben, és három feje három áruló testét marja.
Dante és Vergilius ezután felemelkedik a pokolból, és a Purgatóriumba utazik, ahol a lelkek megtisztulnak bűneiktől, hogy beléphessenek a mennybe.
Dante pokolgépe erőteljes és megindító költemény, amelyet szépségéért, erkölcsi meglátásaiért és élénk képeiért dicsértek. Számos nyelvre lefordították, és számos műalkotásra, zenére és filmre adaptálták.