A kánon fogalma nem statikus, hanem idővel fejlődik, ahogy új művek születnek, mások pedig homályba kerülnek. Számos tényező befolyásolhatja, beleértve a kulturális, politikai és társadalmi értékeket, valamint a kritikusok, tudósok és olvasók véleménye. Ennek eredményeként a kánon társadalmonként vagy csoportonként változhat, és a különböző országoknak és kultúráknak saját egyedi kánonjai lehetnek.
Néhány jellemző, amelyet gyakran kapcsolnak a kanonikus irodalomhoz:
* Magas irodalmi színvonal és művészi érdem.
* Jelentős hatással van az irodalom és a kultúra fejlődésére.
* A kritikusok és az olvasók széles körű elismerése és elismerése.
* Tartós befolyást gyakorolt az írók és művészek következő generációira.
Példák a kanonikus irodalomra:
* William Shakespeare művei az angol irodalomban.
* Fjodor Dosztojevszkij regényei az orosz irodalomban.
* Li Bai versei a kínai irodalomban.
* Homérosz eposzai a görög irodalomban.
* Szophoklész drámái a görög irodalomban.
A kanonikus irodalom tanulmányozását több okból is fontosnak tartják. Alapot ad egy adott kultúra irodalmi örökségének és hagyományainak megértéséhez. Az olvasók számára az irodalmi stílusok, technikák és témák széles skáláját tárja fel, hozzájárulva irodalmi megbecsülésükhöz és kritikai gondolkodási készségeikhez. Ezenkívül a kanonikus művek tanulmányozása segíthet az olvasóknak abban, hogy szélesebb perspektívát alakítsanak ki az emberi tapasztalatokról és az őket körülvevő világról.