Néhány téma, amelyet Wharton feltárt írásában, a következők:
- Társadalmi egyenlőtlenség: Wharton munkája gyakran vizsgálta az osztálymegosztottságot és a kevésbé szerencsések helyzetét. A Mirth House (1905) és Az ország szokásai (1913) című regényeiben a társadalmi szerepeik és a férfiaktól való gazdasági függésük miatt csapdába esett nők küzdelmeit mutatja be.
- Nemi szerepek: Wharton írásai gyakran megkérdőjelezték a hagyományos nemi normákat. Ethan Frome (1911) és Summer (1917) című regényeiben azoknak a nőknek a sorsát tárta fel, akiktől megtagadták az önkifejezést és a kiteljesedést a férfiak uralta társadalomban.
- Paráznaság és erkölcsi kétértelműség: Wharton szereplői gyakran a házassági hűtlenség és az erkölcsi dilemmák bonyolult szövevényeibe kerültek. Az ártatlanság kora (1920) és A zátony (1912) című regényeiben a társadalmi konvenció és a személyes erkölcs közötti elmosódott határvonalat tárta fel.
- Kulturális identitás és kivándorlás: Wharton munkája az Európában élő amerikaiak tapasztalatait is feltárta. A Döntés völgye (1902) és Az anya jutalma (1925) című regényeiben bemutatta a régi és az új világ közötti feszültséget, valamint azokat a kihívásokat, amelyekkel a különböző kulturális identitások közé szorulók szembesülnek.
Wharton munkája pszichológiai mélységéről, társadalmi kommentárjáról és elegáns írásmódjáról ismert. Ő volt az egyik első amerikai író, aki nemzetközi elismerést szerzett, és munkáit továbbra is széles körben olvassák és tanulmányozzák.