Henrik kezdetben hithű katolikus volt, és még a „Hitvédő” címet is megkapta X. Leó pápától a protestáns reformáció elleni írásaiért. A hagyományos katolikus tanok és gyakorlatok határozott védelmezője volt, és személyesen is ellenezte az eretnek tanításokat. Azonban az a vágya, hogy érvénytelenítse Aragóniai Katalinnal kötött házasságát, és feleségül vegye Boleyn Annát, konfliktushoz vezetett a pápával, aki megtagadta az érvénytelenítést.
Henrik nem tudta megszerezni a kívánt megsemmisítést Rómától, ezért a saját kezébe vette a dolgokat. 1534-ben elfogadta a felsőbbrendűségi törvényt, amely az angol egyház legfelsőbb fejévé nyilvánította, és felhatalmazást adott neki az angol egyház reformjára. Ez jelentette a hivatalos szakítást a római katolikus egyházzal, és Anglia protestáns nemzetté vált.
Henrik király aktív szerepet játszott az angol egyház tanának és liturgiájának kialakításában. 1536-ban jóváhagyta a "Tíz cikk", majd 1539-ben a "Hat cikk" kiadását, amelyek meghatározták az angol egyház teológiai és liturgikus gyakorlatát. Míg az angliai egyház továbbra is számos katolikus hagyományt és rituálét tartott fenn, bizonyos protestáns elveket felkarolt, például a Biblia angol nyelvű olvasását és a hit általi megigazulás hangsúlyozását.
Henrik uralkodása alatt Anglia jelentős vallási változásokon ment keresztül. A kolostorokat és vallási házakat feloszlatták, földjüket és vagyonukat a korona elkobozta. Henrik valláspolitikájának kritikusai és ellenzői üldöztetéssel szembesültek, köztük Thomas More és John Fisher, akiket azért végeztek ki, mert nem voltak hajlandók elismerni a király felsőbbrendűségét az egyház felett.
Ezenkívül Henry valláspolitikája mély hatást gyakorolt Anglia politikai, gazdasági és társadalmi struktúráira. A kolostorok feloszlatása például a föld és a vagyon újraelosztását eredményezte, megváltoztatva a hatalmi dinamikát a különböző társadalmi csoportok között.
VIII. Henrik király élete során számos változást tapasztalt vallási meggyőződésében és gyakorlatában. Bár soha nem fogadta el teljesen a radikálisabb protestáns tanokat, az angol egyházat elmozdította a katolicizmustól, és egy mérsékeltebb protestáns álláspont felé mozdította el. Cselekedetei végül lefektették az anglikán egyház alapjait, amely ma is a hivatalos egyház Angliában.