A népi hedonizmus gondolata szerint az emberek gyakran csak az alapján választanak, hogy képesek-e maximalizálni saját érzékszervi örömüket, és elkerülni a jelen pillanatban tapasztalható kellemetlenségeket. Ez azt eredményezheti, hogy szűken összpontosítanak a rövid távú örömökre, és figyelmen kívül hagyják e cselekedetek saját magukra, másokra vagy a társadalom egészére gyakorolt lehetséges negatív hatásait.
A népi hedonizmus ellentétben áll a boldogság összetettebb filozófiai és etikai megközelítéseivel, amelyek olyan tényezőket tekintenek, mint az erény, az értelem, a személyes növekedés, a kapcsolatok és mások jóléte a teljes élethez.
Míg az élvezet keresése és a fájdalom elkerülése természetes emberi vágy, a népi hedonizmus arra utal, hogy túlságosan leegyszerűsítik és előtérbe helyezik az érzékszervi élvezetet a boldogság más értelmes és fenntartható forrásai rovására. A kritikusok azzal érvelnek, hogy a kizárólag az örömszerzésre hagyatkozás gyakran a személyes kiteljesedés hiányához vezet, és alááshatja a szélesebb társadalmi és etikai megfontolásokat.