John Brown fehér ember volt, Connecticutban született. Miután a rabszolgaság erőszakának és igazságtalanságának első kézből szemtanúja volt, abolicionista lett. Brown erősen hitt abban, hogy erőszakot alkalmaznak a rabszolgarendszer megdöntésére. 1859-ben fegyveres rajtaütést vezetett a virginiai Harpers Ferry-n, hogy rabszolgalázadást indítson el. Bár a razzia kudarcba fulladt, felkeltette az ország figyelmét, és növelte az abolicionista ügy támogatását.
Frederick Douglas afro-amerikai volt, aki rabszolgaságban született Marylandben. Megszökött a rabszolgaságból, és kiemelkedő szónok és író lett. Douglas erős szószólója volt a rabszolgasággal szembeni erőszakmentes ellenállásnak. Úgy vélte, hogy az afroamerikaiaknak fel kell használniuk intelligenciájukat és erkölcsi erejüket a rabszolgaság elleni küzdelemben. Douglas támogatta az afroamerikaiak integrációját is az amerikai társadalomba.
Brown és Douglas is rendkívül befolyásos alakjai voltak az abolicionista mozgalomnak. Munkájuk és elhivatottságuk hozzájárult a rabszolgaság megszűnéséhez az Egyesült Államokban.