* Családi háttér: De Soto nemesi családban született Extremadurában, Spanyolországban. Gazdag földbirtokos édesapja oltotta belé a társadalmi helyzetéhez kapcsolódó értékeket és készségeket.
* Katonai tapasztalat: De Soto a spanyol hadseregben szolgált olyan híres hódítók alatt, mint Francisco Pizarro. Ezzel gyakorlati tapasztalatot szerzett a hadviselésben, a vezetésben és a kihívásokkal teli terepen való navigálásban.
* Önképzés: De Soto a kíváncsiságáról és a tanulás iránti vágyáról volt ismert. Valószínűleg a navigációt, a földrajzot és az őslakos kultúrákat tanulmányozta megfigyelés és személyes interakciók révén.
* Tanonkiképzés: Azáltal, hogy része volt Pizarro expedícióinak, de Soto első kézből tanult a feltárásról, a gyarmatosításról és az erőforrások kiaknázásáról.
Ezért Hernando de Soto oktatása elsősorban gyakorlati és tapasztalati jellegű volt. Autodidakta egyén volt, aki katonai szolgálattal, gyakorlati tapasztalattal és az őt körülvevő világ éles megfigyelésével csiszolta készségeit.