Tanára, Ghirlandaio , híres firenzei festő volt. Míg Michelangelo korai éveiben ígéretesnek mutatkozott, Ghirlandaio állítólag eldobta Michelangelo ecseteit, miután meglátta tanítványa munkáját. Ez állítólag azért történt, mert Ghirlandaio úgy érezte, hogy Michelangelo tehetsége és lehetőségei fenyegetik.
Fontos azonban megjegyezni, hogy ezt a történetet gyakran elmesélik, de történelmi pontossága vitatott. Bár nincs konkrét bizonyíték a történet megerősítésére, népszerű anekdotává vált Michelangelo korai karrierjéről.