Neruda költészetét gyakran betiltották Chilében, és gyakran zaklatta a kormány. 1949-ben, majd 1973-ban ismét bebörtönözték, miután Augusto Pinochet hatalomra került a katonai puccs után.
Neruda munkássága nagy hatást gyakorolt, és segített a költészet népszerűsítésében a munkásosztály körében. Költészetét gyakran líraisága, metaforahasználata és politikai tartalma jellemzi.
Neruda 1973-ban halt meg, nem sokkal a katonai puccs után. Halálát gyakran az üldöztetés okozta stressznek és a bebörtönzésének rossz körülményeinek tulajdonítják.