A vers egy „kitömött férfiak” kísérteties képével kezdődik, ami a modern társadalom felszínességét és mesterségességét sugallja. Az előadó leírja, hogy ezek a férfiak "összehajolnak" és "kiszáradják" a torkukat annak érdekében, hogy kielégülést és beteljesülést találjanak. Erőfeszítéseik azonban hiábavalónak bizonyulnak, mivel továbbra is az üresség és a kétségbeesés körforgásában maradnak.
Eliot mesterien használja a képeket, hogy érzékeltesse a létezés üres és széttagolt természetét. A férfiakat "szalmával tömöttnek" nevezi, és mentes a "szenvedélytől vagy céltól". Szavaikat „kiszáradt hangokhoz”, mosolyukat pedig „értelmetlen gesztushoz” hasonlítják. Az előadó hangsúlyozza, hogy ezek az emberek csak üres edények, hiányzik belőlük az őszinte érzelmek tüze vagy a valódi kapcsolat mélysége.
A vers mélyebbre ás az üreges férfiak egzisztenciális válságával. Tisztában vannak ürességükkel, és vágynak az életerő, a szenvedély és a hit visszatérésére, de úgy tűnik, képtelenek kiszabadulni állapotukból. Vágynak egy „szenvedélyre”, „indítványra” és „emlékezetre”, hogy értelmet adjanak életüknek, de továbbra is bezárva maradnak a lelki pangásba.
Eliot utal a vallásos meggyőződés elvesztésére és a hagyományos értékek hanyatlására is a modern társadalomban. A vers számos vallási szimbólumra és utalásra hivatkozik, mint például a „halál másik birodalma”, ami egy életen túli világra utal, ahol még a halál sem nyújt vigaszt. A felszólaló hangja kétségbeesett, miközben panaszkodik a hit eróziója miatt, és amiatt, hogy a modern emberiség képtelen megtalálni a transzcendenciát vagy a megváltást.
A „The Hollow Men” egy erőteljes és nyugtalanító végkifejletben csúcsosodik ki. Az előadó szónoki kérdések sorát teszi fel, hangsúlyozva az élet hiábavalóságát és az értelmes rend hiányát. Kijelenti, hogy "a szemek nincsenek itt", és "nincs élet abban, ami halott", ami arra utal, hogy az üreges emberek lelki üressége elérte azt a pontot, ahonnan már nincs visszatérés.
A vers legfőbb témája a modern emberiség mélységes elidegenedés- és veszteségérzete. A "The Hollow Men" egy sivár és komor víziót mutat be egy olyan világról, ahol az egyének a kétségbeesés körforgásában vannak, vágyakoznak a jelentőségre, de képtelenek megtalálni azt. Eliot kísérteties képzeteinek és szimbolikájának használata felerősíti a vers érzelmi hatását, nyugtalanságot és a létezés természetéről való mély elmélkedést hagyva az olvasókban.