Íme a vers összefoglalója:
1. A vers egy "keserű gyümölcsfa" képével kezdődik, amelynek gyümölcse "túl keserű ahhoz, hogy lenyelje". Ez azonnal megadja a versen végigvonuló keserűség és kiábrándultság hangját.
2. Levertov ezután egy sor szónoki kérdést tesz fel a fa eredetéről és termésének természetéről. Arra kíváncsi, hogy a gyümölcs keserűsége annak a talajnak köszönhető-e, amelyben a fa nő, vagy a „fölött fújó szél” eredménye.
3. A költő ezután kifejezett kapcsolatot teremt a gyümölcs keserűsége és a háború hatása között. Azt sugallja, hogy a fa "a világ összes keserűségének szimbóluma", és gyümölcse "keserű a szenvedés és fájdalom miatt".
4. Levertov a továbbiakban leírja, hogy a háború milyen módon érintette Vietnam népét. A "szem nélküli gyerekekről" és a "nőkről, akik sírnak halott fiaiért" beszél. Leírja az otthonok lerombolását és a családok kitelepítését is.
5. A vers utolsó soraiban Levertov azt kérdezi, mit lehet tenni a háború okozta keserűség és szenvedés megállítására. Azt javasolja, hogy "új fákat kell ültetni" és "új magokat vetni", de azt is elismeri, hogy ez nem lesz könnyű.
Összességében a "Bitter Fruit Tree" egy erőteljes vádirat a vietnami háborúval szemben, és emlékeztet a háború ártatlan civilekre gyakorolt pusztító következményeire.