Szó szerint a vers élénken ábrázolja azt a jelenetet, amikor lovas katonák lovagolnak át a folyón, lovasaikkal vágtatnak a vízben. A bugák és dobok hangja, a lovak csobbanó patái és a férfiak kiáltozása sürgető és izgalom érzését keltik.
A vers azonban túlmutat a puszta leíráson. Az emberi szív fékezhetetlen szellemének metaforájává válik a viszontagságokkal szemben. A folyami átkelő azokat a kihívásokat és akadályokat szimbolizálja, amelyeken az egyéneknek és a társadalmaknak meg kell küzdeniük, míg a lovasság a rugalmasság, az elszántság és az egység metaforája a közös cél elérésében.
A vers a katonák bajtársiasságát, hűségét és áldozatkészségét ünnepli, miközben életüket kockáztatják közösen a győzelemért. Whitman megörökíti a háború nyers érzelmeit és tapasztalatait, tisztelegve a csatákban és konfliktusokban résztvevők bátorsága és kitartása előtt.
De a vers rávilágít az ilyen elfoglaltságok költségeire és következményeire is. Whitman nem zárkózik el a háború erőszakának és potenciális tragédiájának ábrázolásától, azt sugallva, hogy az egyének még a győzelemre való kollektív törekvésükben is személyes árat fizetnek a folyamat során.
Az amerikai polgárháború alatti történelmi helyszínén túl a „Cavalry Crossing a Ford” a kihívásokkal való szembenézés, az akadályok leküzdése, valamint a viszály és a bizonytalanság idején tanúsított ellenálló képesség és bátorság egyetemes emberi tapasztalatának bizonyítéka.