A Deus ex machina egy olyan irodalmi eszköz, amelyben egy megoldhatatlannak tűnő probléma hirtelen és váratlanul megoldódik egy külső erő vagy esemény hatására. A Tizenkettedik éjszakában ezt az eszközt egy levél formájában használják, amely felfedi Sebastian, Viola ikertestvérének valódi kilétét, akiről azt feltételezték, hogy a darab elején hajótörésben halt meg. A levél, amelyet Antonio, Sebastian barátja ír, a cselekmény döntő pillanatához érkezik, éppen akkor, amikor Viola nem kívánt házasságra kényszerül Sir Andrew Aguecheekkel. Sebastian túlélésének feltárása nem csak Viola és Sir Andrew konfliktusát oldja meg, hanem a színdarab happy endjének is előkészíti a terepet.
Shakespeare deus ex machina használata a Tizenkettedik Éjszakában sok kritikai vita tárgyát képezte. Egyes kritikusok azzal érvelnek, hogy az eszköz olcsó és mesterséges módja a cselekmény feloldásának, míg mások azt állítják, hogy szükséges és hatékony módja annak, hogy a darabot kielégítő végkifejletig vigyék. Végső soron a deus ex machina használata egyéni ízlés kérdése, és minden olvasónak magának kell eldöntenie, hogy elfogadható cselekménynek találja-e vagy sem.