A szabálytalan strófák a költészet minden típusában megtalálhatók, a szóbeli költészet legkorábbi formáitól a modern szabadversekig. A szabálytalan strófák leghíresebb példái közé tartozik Dante Alighieri Isteni színjátékának terza rimája, Ludovico Ariosto Orlando Furiosójának ottava rimája és William Shakespeare drámáinak üres verse.
Íme egy példa egy szabálytalan versszakra William Wordsworth "The Prelude" című művéből:
> Volt idő, amikor rét, liget és patak,
A föld és minden közös látvány,
Nekem úgy tűnt
Az égi fénybe öltözve,
Egy álom dicsősége és frissessége.
Ez a versszak nem követi a mérő- vagy rímrendszer következetes mintáját. Az első sor tíz szótagos, a második sor kilenc szótagú, a harmadik sor hét, a negyedik pedig nyolc szótagos. A rímséma az ABCB. Ez a szabálytalan strófa segít a csoda és a természet szépsége iránti áhítat érzésének megteremtésében.
A szabálytalan versszakok hatékony eszközei lehetnek a költőknek. Használhatók különféle hatások létrehozására, a káosztól és a rendetlenségtől a csodálkozásig és félelemig. Ha hatékonyan használják, a szabálytalan versszakok mélységet és összetettséget adhatnak a versnek.