Shakespeare az angliai Stratford-upon-Avonban született 1564-ben. Középosztálybeli családból származott, apja sikeres üzletember volt. Shakespeare gimnáziumba járt, ahol klasszikus oktatásban részesült, amely magában foglalta a latin, a görög és a retorika tanulmányozását. Egyedül is sokat olvasott, és különösen érdekelte a történelem, a költészet és a dráma.
1585-ben Shakespeare elhagyta Stratford-upon-Avont, és Londonba költözött. Színészként kezdett dolgozni, és színdarabokat is írt. Első darabjai nem voltak túl sikeresek, de fokozatosan fejlesztette mesterségét. Az 1590-es évek végére London egyik legnépszerűbb és legsikeresebb drámaírója volt.
Shakespeare darabjait London-szerte adták a színházakban, és minden társadalmi réteghez tartozók is olvasták őket. Sokféle témáról írt, köztük szerelemről, veszteségről, árulásról, kapzsiságról és ambícióról. Drámái tele vannak gyönyörű nyelvezetekkel, emlékezetes karakterekkel és az emberi természetbe való betekintéssel.
Shakespeare írói tehetségét évszázadok óta méltatja a kritikusok és a közönség. Az angol irodalom egyik legnagyobb írójaként tartják számon, drámáit továbbra is adják és olvassák szerte a világon.