A balladák hagyományos narratív költemények, amelyeket szájhagyományon keresztül örökítettek át, és jellemzően a szerelem, a veszteség, a tragédia vagy a humor témáival foglalkoznak. Jellemző rájuk az ismétlés és képalkotás egyszerű és közvetlen nyelvhasználata, sajátos rímséma, mérőszáma és ritmusa. A balladák gyakran jellegzetes történetmesélési stílust és refrént vagy refrént tartalmaznak, amelyet rendszeresen énekelnek vagy szavalnak. Ez a fajta költészet gyakran megosztja az epikus költészet vagy a népdal egyes elemeit.