A versben Whitman különféle tengerészeti kifejezéseket és képeket használ a nemzet Lincoln vezetése alatti utazásának ábrázolására. A hajót viharok sújtják, és kihívásokkal néz szembe, de a kapitány állhatatos marad, és biztonságosan vezeti át a zord vizeken. A legénység (amely a nemzet népét képviseli) hűséges a kapitányhoz, és együtt dolgozik az akadályok leküzdésén.
Íme néhány konkrét példa a versben használt tengeri képekre:
- "Ó kapitány! kapitányom! félelmetes utunk véget ért" - A vers azzal kezdődik, hogy a beszélő Lincolnt kapitányként szólítja meg, jelezve utazásuk végét.
- "A hajó épségben horgonyozva, útja lezárva és kész" - Ez a vonal megerősíti az utazás befejezésének gondolatát, a hajó biztonságosan eléri célját.
- "A félelmetes utazásból a győztes hajó nyert tárggyal érkezik" - A hajót győztesként személyesítik meg, hangsúlyozva Lincoln sikeres vezetését és a nemzet diadalát.
- "Ujjongjatok, ó partok, és csengessetek, ó harangok!" - A partok ujjongása és harangozása vidám és ünnepi hangulatot sugall a hajó érkezésekor.
- "Az én kapitányom hidegen és holtan fekszik" - Ez a sor Lincoln halálát jelzi, a kapitány elmúlását az utazás vége után.
A hajó utazásának ezt a kiterjesztett metaforáját használva Whitman hatékonyan ábrázolja a nemzet Lincoln vezetése alatti utazását és halálának hatását. A vers megragadja a Lincoln iránti veszteség, hála és csodálat érzését, és erőteljes tisztelgésként szolgál a nemzet történelmének alakításában játszott szerepe előtt.