A folyó metaforája Douglass születésével kezdődik:
''A rabszolgaság éjszakáján születtem,
És az elnyomás barlangjában bölcsődve.
Itt a „rabszolgaság éjszakája” és az „elnyomás barlangja” Douglass korai életének kemény és nyomasztó környezetét szimbolizálja. A folyó ebben a sötétségben születik, ahogy Douglass is beleszületik a rabság életébe.
A költemény előrehaladtával a folyó tovább folyik, és Douglass életét és tapasztalatait képviseli. Olyan akadályokba ütközik, mint a „sziklák” és a „zúgók”, amelyek a Douglass előtt álló kihívásokat és nehézségeket szimbolizálják, beleértve a rabszolgaság brutalitását, a diszkriminációt és a faji előítéleteket.
E kihívások ellenére a folyó kitart és erősödik:
"De még erősebben és még szélesebben,
Útközben söpör és köröz.''
Ez szimbolizálja Douglass rugalmasságát és eltökéltségét, hogy legyőzze a csapásokat. Erőteljes és befolyásos személyiségként jelenik meg, aki az afroamerikai közösség erejét és fejlődését képviseli.
Végül a folyó eléri a "tágabb tengert", amely Douglass végső sikerét és diadalát jelképezi. Befolyásos vezetővé válik, népe számára a remény jelzőfénye, a szabadságért és az egyenlőségért folytatott harc szimbóluma.
A folyó kiterjesztett metaforája a „Douglass”-ban egy olyan rendkívüli egyéniség erejét, rugalmasságát és diadalát emeli ki, aki felülemelkedett az elnyomáson, hogy az igazságosság és az egyenlőség erőteljes hangjává váljon.