Például egy műtárgy, például egy kőszerszám közvetlen bizonyítékot szolgáltathat az emberi tevékenységre. Az eszköz megvizsgálásával megállapítható, hogyan készült, milyen anyagokat és hogyan használták fel. Ezek az információk értékes betekintést nyújthatnak az eszközt készítő és használó emberek életébe.
Ezzel szemben egy írásos feljegyzés, például egy történeti beszámoló, kevésbé megbízható. A beszámoló elfogult vagy pontatlan lehet, és nehéz lehet meghatározni az információk valódiságát. Ez különösen igaz azokra az eseményekre, amelyek régen történtek, amikor előfordulhat, hogy kevés más bizonyíték támasztja alá a beszámolót.
Természetesen vannak olyan esetek is, amikor az írásos feljegyzések megbízhatóbbak lehetnek, mint a műtárgyak. Például egy jól megőrzött írásos feljegyzés részletes információt nyújthat egy adott eseményről, míg egy műtárgy csak töredékes bizonyítékot szolgáltathat. Végső soron a bizonyítékok megbízhatósága számos tényezőtől függ, például a bizonyíték korától és állapotától, a kontextustól, amelyben megtalálták, és a vizsgáló személyek szakértelmétől.