Mivel sok alternatív sajtószervezet – különösen az internet korszakán kívül – a jelentősebb hír- vagy kiadói konglomerátumok közvetlen, gyakorlati felügyelete vagy pénzügyi támogatása nélkül készült, hagyományosan fontos eszközként szolgáltak az unortodox, radikális vagy avant. garde politikai és kulturális eszmék. Ezért tartalmazhatnak ellentmondásosnak, sértőnek vagy provokatívnak tartott tartalmat.
Az alternatív nyomdák gyakran kisebb formátumúak és példányszámúak, mint a mainstream megfelelőik, és az erőforrásoktól függően gyakrabban vagy ritkábban jelenhetnek meg. Ezek finanszírozhatók hirdetési bevételek, adományok vagy támogatások kombinációjából.
Példák:
* Irodalmi folyóiratok
* Zenei magazinok
* Filmes magazinok
* Politikai magazinok
* Környezetvédelmi magazinok
Ezek a kiadványok gyakran olyan témákkal foglalkoznak, amelyekkel általában nem foglalkozik a mainstream média, vagy más perspektívát kínálnak az aktuális eseményekről. Új vagy feltörekvő írók és művészek számára is platformot jelenthetnek.
Az elmúlt években az internet térnyerése számos új alternatív sajtókiadvány létrejöttéhez vezetett. Ezek az online kiadványok gyakran kihasználják azt a tényt, hogy nem korlátozzák őket ugyanazok a térbeli korlátok, mint a nyomtatott kiadványok. Így a tartalom szélesebb skáláját kínálják, és nagyobb közönséget érhetnek el.