A rovartanban:
* Hangyatelep viselkedése: Wilson leginkább a hangyatelepekkel kapcsolatos úttörő munkáiról ismert. Az elsők között tanulmányozta, hogyan kommunikálnak a hangyák és hogyan szervezik meg társadalmukat. Felfedezte a feromonok fontosságát a hangyák kommunikációjában, és feltérképezte a hangyatelepek összetett társadalmi struktúráit.
* Sziget biogeográfia: Robert MacArthurral együtt kidolgozta a szigeti biogeográfia elméletét. Ez az elmélet megmagyarázza a kapcsolatot egy sziget mérete és az általa eltartható fajok száma között. Ez az elmélet még mindig befolyásos a természetvédelmi biológiában.
A szociobiológiában:
* A szociobiológia mint tudományág: Wilsont a szociobiológia megalapítójának tartják, egy olyan tudományágnak, amely az állatok, köztük az emberek társadalmi viselkedésének biológiai alapjait próbálja megmagyarázni.
* A viselkedés evolúciós alapja: Azzal érvelt, hogy az emberi viselkedés számos aspektusa, beleértve az altruizmust, az agressziót és még az erkölcsöt is, evolúciós gyökerekkel rendelkezik. Ez az elképzelés ellentmondásos volt, és vitákat váltott ki a természet szerepéről a táplálékkal szemben az emberi viselkedésben.
Egyéb hozzájárulások:
* A biológiai sokféleség megőrzése: Wilson erős szószólója volt a biológiai sokféleség megőrzésének. Sokat írt a bolygó természeti erőforrásainak védelmének fontosságáról és a biológiai sokféleség globális válságának kezelésének szükségességéről.
* Biofília: Felvetette a "biofília hipotézist", amely azt sugallja, hogy az emberek veleszületett hajlamosak kapcsolatba lépni a természettel. Ez a koncepció hatással volt az épületek és városok tervezésére, és jelenleg a környezetpszichológiai kutatások egyik fő fókuszpontja.
A felfedezéseken túl Wilson a következők révén is jelentős mértékben hozzájárult:
* Írás: Számos népszerű és tudományos könyvet írt, köztük a "Szociobiológiát", "Az emberi természetről", "A hangyákat" és a "Félföldet", amelyek segítettek abban, hogy munkája széles közönség számára elérhető legyen.
* Oktatás: A Harvard Egyetem neves professzora volt, ahol tudósok generációit mentorálta és inspirálta.
Bár Wilson nem fedezett fel konkrét géneket vagy új fajokat, munkája segített átformálni a természeti világról és a benne elfoglalt helyünkről alkotott képünket. Hozzájárulásai továbbra is befolyásolják a kutatást és inspirálják a természetvédelmi erőfeszítéseket.