David szülei tudósok, akik a "The Grid" nevű forradalmi virtuális valóság rendszeren dolgoznak, és David ideje nagy részét ebben tölti. Szoros kapcsolatban áll egy "Zoe" nevű virtuális karakterrel, akiről azt hiszi, hogy ő igazi.
Egy napon David felfedez egy titkot a The Gridről:apja aljas célokra használja fel, aki egy veszélyes szervezettel működik együtt. Davidnek most választania kell az apja iránti hűsége és aközött, hogy meg akarja menteni a világot a virtuális valóság veszélyeitől. Váratlan szövetségesekre lel a való világban, köztük egy Chloe nevű titokzatos lányra, aki segít neki feltárni az igazságot.
A regény a valóság és a virtualitás közötti határvonalak elmosódását, a technológia lehetséges veszélyeit, valamint a család és a barátság fontosságát kutatja. Kitér a virtuális világok létrehozásának és manipulálásának etikai szempontjaira is. David útja arra kényszeríti, hogy szembenézzen ezekkel a kérdésekkel, és nehéz döntéseket hozzon saját identitását és világa jövőjét illetően.