A fosszilis tüzelőanyagok, mint az olaj, a gáz és a szén, olyan növények és állatok maradványaiból származnak, amelyek évmilliókkal ezelőtt éltek. Hosszú időn keresztül keletkeznek, és nem pótolhatók gyorsan. Ha ezek az üzemanyagok elfogynak, örökre eltűnnek.
Az ásványi anyagok, például a réz, a vas és az arany szintén pótolhatatlan erőforrásnak számítanak. Évmilliók alatt alakulnak ki geológiai folyamatok során, és nem könnyen pótolhatók. Miután ezeket az ásványokat kibányászták és felhasználták, nem regenerálhatók könnyen.
Bizonyos növény- és állatfajok szintén pótolhatatlan erőforrásoknak számítanak. Ennek az az oka, hogy gyakran meghatározott élőhelyeken találhatók meg, és nem tudnak könnyen alkalmazkodni a környezetük változásaihoz. Ha ezek a fajok kihalnak, nem pótolhatók könnyen.
A pótolhatatlan erőforrások fontosak a globális gazdaság és általában az emberi élet számára. Azonban véges természetük azt jelenti, hogy fontos gondosan kezelni a használatukat. Ez magában foglalja azt, hogy csak szükség esetén használjuk őket, újrahasznosítjuk és újrafelhasználjuk, valamint fenntartható alternatívákat keresünk helyettük.