Íme a történet lényege:
* A játékok: Panem minden évben megrendezi az éhezők viadalát, egy televíziós eseményt, ahol minden kerületből egy fiú és egy 12-18 év közötti lány kénytelen halálra küzdeni egy hatalmas, veszélyes arénában. A győztes hírnevet, gazdagságot és kiváltságokat kap, de a játékok elsődleges célja, hogy emlékeztesse a kerületeket a Capitolium hatalmára, és engedelmeskedjen.
* Katniss Everdeen: A történet Katniss Everdeen, egy 16 éves lány a 12. körzetből követi nyomon, aki önként jelentkezik, hogy megmentse húgát, Primet a játékoktól. Képzett íjász és vadász, erős a túlélés és az együttérzés érzése.
* Peeta Mellark: Katniss partnere Peeta Mellark, egy pék fia a 12. körzetből. Kezdetben szelídnek és kedvesnek mutatják be, de találékonynak és bátornak bizonyul.
* A túlélésért való küzdelem: A játékok brutálisak és megbocsáthatatlanok, ezért Katniss és Peeta arra kényszeríti, hogy ne csak a többi elismeréssel, hanem magának az arénának a veszélyeivel is szembenézzen. Használniuk kell ügyességüket és ravaszságukat, hogy kijátszsák és felülmúlják ellenfeleiket, miközben alattomos tájon és kiszámíthatatlan körülmények között navigálnak.
* A lázadás: A játékok előrehaladtával Katniss cselekedetei és Peetával való virágzó kapcsolata a Capitolium elleni lázadás hullámát váltja ki. A remény szimbólumává válik az elnyomott kerületek számára, és dacossága arra ösztönzi őket, hogy harcoljanak a szabadságukért.
Az éhezők viadala egy lebilincselő történet, tele akciókkal, kalandokkal, romantikával és társadalmi kommentárokkal. A túlélés, a lázadás, a szerelem és a remény ereje témáit tárja fel a nehézségekkel szemben.