Harry Houdini 1874. március 24-én született Budapesten, Magyarországon (akkor még az Osztrák-Magyar Birodalom része volt). Négy éves korában családja a wisconsini Appletonba költözött, ahol apja rabbiként dolgozott. Houdini fiatalon kezdett kis bűvésztrükköket végrehajtani, és 11 évesen debütált a színpadon.
1894-ben Houdini feleségül vette Beatrice Rahnert, aki élethosszig tartó asszisztense és munkatársa lett. Együtt léptek fel Vaudeville-ben, és bejárták a világot szökési akcióival. Houdini jellegzetes szökései között szerepelt, hogy fejjel lefelé függesztették fel, és egyenes kabátba láncolták, kiszökött a lezárt tejesdobozokból és vízzel teli tartályokból, és átsétált a tömör téglafalakon.
Houdini a félrevezetés és a megtévesztés mestere is volt, és képességeit arra használta, hogy olyan illúziókat keltsen, amelyek megdöbbentették a közönséget és dacoltak a magyarázatokkal. Gyakran hajtott végre fizikailag lehetetlennek tűnő bravúrokat, de mindig gondoskodott arról, hogy trükkjeinek racionális magyarázata legyen.
Színpadi fellépésein kívül Houdini számos némafilmben is szerepelt, köztük a "The Master Mystery" (1917) és a "Terror Island" (1920) című filmben. Számos könyvet írt a mágiáról és a csaló spiritualisták és médiumok titkainak feltárásáról.
Harry Houdini 1926. október 31-én, 52 éves korában hunyt el vakbélrepedés szövődményei következtében. Minden idők egyik legnagyobb bűvészének és szabadulóművészének tartják, és öröksége továbbra is inspirálja és szórakoztatja a közönséget szerte a világon.