A film középpontjában egy meleg ügyvéd, Andrew Beckett áll, akit kirúgnak tekintélyes ügyvédi irodájából, miután AIDS-szel diagnosztizálták. Ezután bepereli a céget jogtalan megszüntetés miatt, és az ügy mérföldkővé válik a jogi csatában.
Philadelphia városa a film háttereként szolgál, és a film Philadelphia történelmének, építészetének és kultúrájának elemeit használja fel. Bár nincs kifejezetten kimondva, a film címe valószínűleg utal a városnak a Függetlenségi Nyilatkozathoz fűződő történelmi kapcsolatára, valamint az egyenlőségre és igazságosságra való törekvésre.