A görög mitológiában Dionüszosz Zeusz és Szemele fia volt. Semele halandó nő volt, akit Zeusz villámcsapása ölt meg, amikor meglátta őt valódi alakjában. Zeusz ezután bevarrta Dionüszoszt a combjába, és koraszülött volt.
Dionüszosz vad és rakoncátlan istenné nőtt fel. Gyakran ábrázolták fiatal férfiként, fején borostyánlevél-koszorúval, kezében szőlővesszőbe csavart vesszővel, thyrsusszal. Gyakran elkísérte őt a maenádoknak nevezett követők csoportja is, akik vad nők voltak, akik Dionüszosz tiszteletére táncoltak és énekeltek.
Dionüszosz a színházhoz kötődik, mert ő volt a bor és a mulatság istene. Az ókori görög színházat gyakran használták Dionüszosz tiszteletére rendezett fesztiválokra, és ezeken a fesztiválokon gyakran színdarabokat is bemutattak. Az első görög tragédiákat ezeknek az ünnepeknek a részeként írták, és gyakran a Dionüszoszról szóló mítoszokon alapultak.
Dionüszosz a színházhoz is kötődik, mert a termékenység istene volt. Az ókori Görögországban a színházat olyan helynek tekintették, ahol a közösség összejöhetett, és ünnepelhette közös kultúráját és értékeit. A színház egy olyan hely is volt, ahol az emberek kiszabadulhattak a hétköznapok világából, és megtapasztalhattak valami újat, izgalmasat. Dionüszosz volt az az isten, aki ezt lehetővé tette.
Dionüszoszra ma is a színház védőisteneként emlékeznek. Nevét gyakran használják a színházra általában, és gyakran ábrázolják szobrokon és festményeken a világ színházaiban.