A 20. század elején a színházakat gyakran a bűn és az erkölcstelenség barlangjának tekintették. Kapcsolatba kerültek prostitúcióval, szerencsejátékkal és más illegális tevékenységekkel. Ráadásul a színházak gyakran túlzsúfoltak és nem higiénikusak voltak, és gyakran táptalajt jelentettek a betegségeknek.
Ezen aggodalmak következtében a helyi tisztviselők számos városban megpróbálták bezárni a színházakat vagy korlátozni működésüket. Egyes esetekben ez sikerült is nekik. Más esetekben azonban a színháztulajdonosok és a közvélemény ellenállásába ütköztek.
A színházak társadalomban betöltött szerepéről szóló vita hosszú évekig folytatódott. Végül a színházakat a szórakozás legális formájaként fogadták el, és az amerikai kultúra fontos részévé váltak.