Az ödipális előtti szakasz két részszakaszra oszlik:
Orális szakasz (születéstől 18 hónapig): Ebben a szakaszban a gyermek elsődleges örömforrása a szájon keresztül van. Úgy fedezik fel a világot, hogy dolgokat adnak a szájukba, és megtanulják az önnyugtatást hüvelykujjuk vagy cumik szívásával.
Anális szakasz (18 hónaptól 3 évig): Ebben a szakaszban a gyermek elsődleges örömforrása a végbélnyíláson keresztül van. Megtanulják irányítani a beleiket és a hólyagjukat, és elkezdik felfedezni saját testüket, és felfedezik a fiúk és lányok közötti különbségeket.
Az ödipális előtti szakasz kritikus időszak az emberi személyiség fejlődésében. Ezalatt a gyerekek megismerik saját szükségleteiket és vágyaikat, és megtanulják, hogyan léphetnek kapcsolatba másokkal. A gyerekek ez idő alatt szerzett tapasztalatai jelentős hatással lehetnek jövőbeli fejlődésükre.