A főszerepek gyakran jelentős képernyőidővel járnak, jelentős hatást gyakorolnak a cselekményre, és egy összetett és jól lekerekített karaktert alakítanak ki. A főszerepet játszó színészek jellemzően a legtöbb dialógussal és képernyőn jelen vannak, teljesítményük nagyban befolyásolhatja a produkció általános sikerét.
A mellékszerepek viszont másodlagos vagy harmadlagos szerepet töltenek be a történetben, és további kontextust, konfliktust vagy karakterfejlődést biztosítanak. Bár még mindig fontosak, a mellékszerepeknek általában kevesebb a vetítési ideje, és előfordulhat, hogy nincs akkora befolyásuk a központi cselekményre, mint a főszerepeknek.
A főszerepek megválasztása gyakran döntő szempont a filmkészítésben, és jelentős hatással lehet arra, hogy a közönség hogyan érzékeli a projektet. A stúdiók, a rendezők és a producerek jelentős időt és erőforrást fordítanak arra, hogy olyan színészeket válasszanak ki, akik mélységet, karizmát és hitelességet tudnak adni a főszereplőknek.
Összefoglalva, a főszerep egy film, televíziós műsor vagy színházi produkció jelentős és kiemelkedő szereplője, amelyet jellemzően egy jól ismert színész alakít, és gyakran a narratíva főszereplőjeként vagy központi figurájaként szolgál.