A Waltons című filmben játszott szerepe előtt Richard Thomas már gyerekszínészként szerzett hírnevet. Az 1969-es, "Jó ember vagy, Charlie Brown" című Broadway-produkció címszereplőjeként nyújtotta fel a figyelmet. és több más produkcióban is szerepelt, köztük a "Győzelem" című filmben (1969) Paul Newman mellett.
Azonban a "The Waltons" vitte Thomast nemzetközi hírnévre. John-Boyról, az érzékeny, intelligens és együttérző legidősebb fiúról készült ábrázolása minden korosztály számára visszhangra talált. A karakter felnőtté válása, kihívásokkal való szembenézése és álmai megvalósítása, hogy író legyen, lenyűgöző történettel szolgált a sorozatban.
Richard Thomas John-Boy alakítása és a karakter iránti több mint egy évtizedes elkötelezettsége megszilárdította szeretett színészi pozícióját. A "The Waltons" után filmes, televíziós és színházi karrierjét folytatta, különféle szerepeket vállalva, és bebizonyította sokoldalú színészi képességét.
Összességében a gyermekszínészként elért korai sikereinek és a "The Waltons" tartós népszerűségének kombinációja hozta Richard Thomast előtérbe, és tette őt a szórakoztatóipar felismerhető alakjává.