_A "Sweet Mama Stringbean", a "Ma Rainey's Shadow", valamint a "The Darkest Dame with the Lightest Skin You Ever Saw" néven ismert, a Vaudeville-ben és a Broadway-n szerepelt, valamint országos és nemzetközi turnézott jazzrevük részeként. például a Jazz on Parade Európában; emellett szólókarrierje volt olyan nagy bandáknál, mint Noble Sissle, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Cab Calloway, Benny Goodman, Tommy Dorsey, Jimmy Dorsey, Artie Shaw és Harry James.
Ethel Waters leginkább a következő dalok énekléséről ismert:
- "Viharos időjárás"
- "Kék vagyok?"
- "Dinah"
- "Az én ügyes emberem"