A stand-up comedy egyik legkorábbi úttörője Mark Twain volt, aki humoros monológjaival és anekdotáival vált népszerűvé. További jelentős korai stand-up komikusok közé tartozik Will Rogers, aki az 1900-as évek elején kezdett fellépni, és Bob Hope, aki az 1930-as és 1940-es években vált ismertté.
A 20. század közepén a stand-up comedy egyre népszerűbb lett, és a humoristák új hulláma jelent meg. Ebben az időszakban olyan úttörő előadók léptek fel, mint Lenny Bruce, aki a vígjáték határait feszegette az ellentmondásos társadalmi és politikai kérdések megvitatásával, és Richard Pryor, aki a megfigyelő humoráról és személyes történeteiről ismert.
Az 1960-as években a televíziózás térnyerése és a késő esti talk show-k megjelenése is hozzájárult a stand-up comedy térnyeréséhez. Az olyan komikusok, mint Johnny Carson, David Letterman és Jay Leno platformot biztosítottak a stand-up komikusoknak, hogy bemutassák tehetségüket és szélesebb közönséghez szóljanak.
Manapság a stand-up comedy a szórakozás virágzó műfaja, a humoristák vígjátékklubokban, színházakban és fesztiválokon lépnek fel szerte a világon. Folyamatosan fejlődik, és sokféle előadót vonz, a bejáratott headlinerektől a feltörekvő tehetségekig.