1946. november 8-án Viola Desmond, egy sikeres fekete üzletasszony Halifaxból (Nova Scotia, Kanada) jegyet vásárolt a New Glasgow-i Roseland Színház fő emeleti ülésére. Amikor azonban megérkezett, először a fő emeleten ült, majd a színház vezetése arra kérte, hogy költözzön az erkélyre, amelyet a feketék számára jelöltek ki. Desmond visszautasította, arra hivatkozva, hogy olyan helyre akart ülni, amelyért fizetett.
Miközben az 1944-es új-skóciai emberi jogi törvényre hivatkozva vitatta kényszerű áthelyezését, amely megtiltotta a faji megkülönböztetést a nyilvános helyeken, vita alakult ki Desmond és a színházi személyzet között, aminek következtében a nőt fizikailag eltávolították az intézményből, majd a helyi rendőrség letartóztatta.
Desmond esete felkeltette a közvélemény figyelmét. Az ezt követő per azonban csalási kísérlettel vádolták, mivel megtagadta, hogy elhagyják a csak fehérek által lakott területet, és a Halifax Magistrate's Court bűnösnek találta, és pénzbírságot szabott ki.
Örökség és elismerés
Viola Desmond aktivizmusa és a faji megkülönböztetéssel szembeni ellenállása a kanadai polgárjogi mozgalom ikonjává tette. Míg ügyének kimenetele kezdetben elkeserítő volt, az igazságkeresés iránti eltökéltsége megalapozta a jövőbeli társadalmi változásokat. Desmond küzdelme segített felhívni a figyelmet a faji egyenlőtlenségekre Kanadában, és előkészítette az utat a diszkriminatív jogszabályok esetleges felülvizsgálata előtt.
A tárgyalást követő években Desmond kitartóan küzdött az igazságért. Fellebbezést nyújtott be elítélése ellen, és ügyének kezdeti elutasítása ellenére az újskóciai fellebbviteli bíróság végül 1954-ben hatályon kívül helyezte elítélését, elismerve ártatlanságát, és elismerve, hogy megsértették jogait. Ez az ítélet jelentős mérföldkövet jelentett Kanadában a faji megkülönböztetés elleni jogi küzdelemben.
Évtizedekkel később Viola Desmond örökségét továbbra is tisztelték és ünnepelték. 2010-ben a kanadai kormány hivatalosan nemzeti történelmi személynek ismerte el, ezzel is elismerve, hogy hozzájárult a polgári jogok és az egyenlőség előmozdításához az országban.
Végül 2018-ban a Bank of Canada bemutatott egy új 10 dolláros bankjegyet, amelyen Viola Desmond portréja látható. Ez a döntés erőteljes gesztusként szolgált, és az első kanadai nőként és az első fekete kanadai személyként jelölte meg, aki kanadai bankjegyen szerepelt.
Viola Desmond megingathatatlan elkötelezettsége a rendszerszintű rasszizmus kihívásaival szemben, még a személyes nehézségek ellenére is, megszilárdította helyét az emberi jogokért és az egyenlőségért folytatott küzdelem úttörő alakjaként Kanadában. Története emlékeztet arra, hogy folyamatosan szembe kell nézni a faji megkülönböztetéssel, és egy igazságosabb és befogadóbb társadalom felé kell dolgozni.