Íme a dilemma bontása:
* Veszteség és sebezhetőség: A Baudelaire-gyerekek a közelmúltban veszítették el szüleiket egy rejtélyes tűzben. Ezzel árvákká, kiszolgáltatottá válnak, és a világ kegyének vannak kitéve.
* A baljós Olaf gróf: Gyámjuk, Olaf gróf egy kegyetlen és manipulatív egyén, akit csak a vagyonuk érdekel. Folyamatosan tervezi, hogy ellopja az örökségüket, sőt megkísérel ártani nekik.
* A bizalom hiánya: A gyerekek egy olyan világban találják magukat, ahol nem bízhatnak a felnőttekben, hogy megvédjék őket. Küzdenek, hogy megtaláljanak valakit, aki elhiszi a történetüket, és segítsen nekik megmenekülni Olaf karmai közül.
* Az állandó veszély: Olaf könyörtelen törekvése állandó veszélybe sodorja a gyerekeket. Többször is kis híján kiszabadulnak a karmai közül, veszélyes helyzetekkel szembesülve és életüket kockáztatva.
Ez a dilemma teremti meg a történet hajtóerejét:
* A gyerekek folyamatosan próbálnak kiszabadulni Olaf kezéből és megvédeni örökségüket.
* Küzdenek, hogy megtalálják a módját, hogy felfedjék Olaf valódi természetét, és találjanak valakit, aki segít nekik.
* A történet a rugalmasság, a túlélés és a család fontosságának témáit vizsgálja.
A *A rossz kezdet* dilemmája az egész *Sajnálatos események sorozatának* alapjául szolgál, mivel a Baudelaire-árvák továbbra is új kihívásokkal és fenyegetésekkel néznek szembe a biztonságra és az igazságosságra való törekvésük során.