A bábokat jellemzően húrokkal, pálcákkal vagy drótokkal manipulálják, és a bábosok irányíthatják őket felülről, alulról vagy a színpad mögül. Egyes bábokat úgy tervezték, hogy egyetlen bábos kezelje őket, míg másoknak több bábjátékosra van szükségük, hogy együtt dolgozzanak, hogy valósághű mozdulatokat és kifejezéseket hozzanak létre.
A bábjáték egy ősi művészeti forma, amelyet évszázadok óta gyakorolnak szerte a világon. A hagyományos bábszínházakban a bábosok gyakran a paraván vagy a háttér mögött játszanak, a bábok pedig előtte jelennek meg. Az árnyékbábok viszont lapos figurák, amelyeket egy fényforrás és egy áttetsző képernyő közé tartanak, és sziluetteket alkotnak a közönség számára.
A bábok a karakterek széles körének ábrázolására használhatók, az emberektől és állatoktól a mitikus lényekig és élettelen tárgyakig. A bábelőadások szórakoztatásra, oktatásra és történetek elmesélésére használhatók, amelyek minden korosztályt megszólítanak. Az elmúlt években a bábjátékot filmben, televízióban és élő előadásokban is alkalmazták, elmosva a határokat a hagyományos bábszínház és a modern szórakozási formák között.